A radiação, da mesma forma que a cirurgia, afeta apenas as células de uma área específica do corpo. Às vezes os médicos recorrem à radioterapia para complementar outros tratamentos, como a quimioterapia, para obter melhores resultados em menor tempo.

Às vezes, a radiação utiliza-se antes de uma cirurgia para reduzir o tamanho do tumor. Também, antes, durante ou depois da quimioterapia. Em alguns casos, os especialistas recomendam que seja aplicada quando concluir a quimioterapia para matar qualquer célula cancerígena que possa ter ficado.
O oncologista, ou seja, o médico especializado no uso da radiação, determina o tipo e a dose que você precisa. O técnico em radioterapia, por sua vez, ajuda a colocar você na posição adequada para seu tratamento.

Duração do tratamento
A maioria das vezes, a radioterapia dura 6 ou 7 semanas. A dose total e o número de sessões dependem do tamanho e da localização do câncer.
É muito importante comparecer a todas as sessões, caso contrário, reduz-se a eficácia da radiação.

Tipos de radioterapia
Aplica-se de duas formas: externa ou interna. A maioria das pacientes a recebem de forma externa, durante visitas ambulatórias ao centro de tratamento. Para isso, usa-se uma máquina que dirige os raios de alta energia para o câncer e para uma pequena margem de tecido normal que o contorna.
Quando usado o método interno, a fonte de radiação coloca-se dentro do corpo. Este tratamento é conhecido como terapia de implante, pois é assim que se denomina a fonte de radiação encerrada na cápsula a qual coloca-se diretamente dentro do tumor ou numa cavidade corporal.

Efeitos Colaterais
É muito provável que você já conheça todos os efeitos colaterais da radiação, que podem ser agudos ou crônicos. Como já esclarecemos em outros artigos, o impacto do tratamento varia de uma pessoa para outra e depende da dose aplicada.
Os efeitos mais comuns apresentam-se no início do tratamento e geralmente desaparecem às poucas semanas após o fim das sessões. Vejamos quais são as principais e como podem ser enfrentadas:

Cansaço
A sensação de fraqueza e esgotamento desaparece gradualmente após terminar o tratamento. É importante escutar o que o seu corpo diz e dar-lhe o tempo necessário para descansar.
Não tente fazer todas as atividades que normalmente realizava. Planeje seu dia em função de como você se sentir.
Cada vez que se sentir com energia, faça algum exercício leve, como caminhar. Rapidamente você perceberá que isso lhe ajudará a combater o cansaço.
Também é uma boa ideia pedir aos seus familiares ou amigos que participem das tarefas diárias, como ir ao supermercado, realizar os trabalhos do lar ou cuidar dos filhos.
O mais importante é não descuidar sua alimentação, pois durante o tratamento você deve levar uma dieta balanceada para evitar a perda de peso.

Mudanças na pele
A área da sua pele que está sob tratamento tem uma aparência vermelha e irritada, como queimada pelo sol ou bronzeada. Após algumas semanas, também percebe-se uma textura muito ressecada.
Para compensar o anterior, lave com água morna e sabão suave. Quando terminar, não esfregue a pele, seque-se com toques delicados.
As mudanças na pele desaparecem gradualmente num período de 6 meses a 1 ano após concluir o tratamento.
Para cuidar sua pele é necessário:
• Não usar sutiã, se usar, que seja de algodão e sem aro.
• Evite colocar objetos muito frios ou muito quentes na a área.
• Não use pós, cremes, perfumes, desodorantes, pomadas, loções, óleos
para o corpo nem remédios caseiros nessa zona enquanto estiver em
tratamento.
• Colocar babosa natural (Aloe vera).
Não exponha ao sol a zona irradiada.

Fonte: Asociación Mexicana contra el Cáncer de Mama, aprobada por la Secretaria de Salud