Linfedema es el aumento de volumen (hinchazón) del brazo, pecho o espalda debido a que el sistema linfático está obstruido o dañado.

El linfedema es una secuela común en el cáncer de mama después de la cirugía cuando se retiran  ganglios de la axila, después de la radioterapia y  en cáncer metastásico.

El linfedema puede aparecer en cualquier momento después de la cirugía, días, meses o años después. Por esta razón los cuidados para reducir el riesgo de linfedema deben de seguirse toda la vida. Se va a presentar entre el  30 y 40% de las pacientes que les han sido retirados ganglios y/o han recibido radiación sobre la axila y no han tenido los cuidados de prevención.

En pacientes con cáncer metastásico algunas veces incrementa el riesgo de linfedema.

• El linfedema empieza poco a poco y si no se atiende puede seguir aumentando.
• Es una enfermedad que no se cura pero se puede controlar.
• No hay medicamentos ni operaciones que curen el linfedema.
• No todas la fisioterapias son adecuadas para el linfedema, de hecho las fisioterapias tradicionales hacen más daño que lo que pueden ayudar.

Es importante que si vas a una terapia porque se ha hinchado tu brazo o porque tienes alguna molestia, no deben de aplicar fomentos calientes y/o masajes con crema o aceite.

La fisioterapia adecuada debe ser  impartida por fisioterapeutas especializados en linfedema. Algunos terapeutas o clínicas especializadas las encontrarás al final de la página.

Una vez que el linfedema aparece, tienes que tratarlo inmediatamente ya que se va a seguir hinchando con el tiempo. Tu terapeuta va a valorarte para ver cuál es la mejor terapia para ti.

No compres mangas antes de que te valoren ya el linfedema no va a mejorar con la manga, necesitarás antes terapia para que el brazo baje de tamaño.

• Usar la manga equivocada o usar una manga sin tratamiento previo puede causar que la mano se hinche.
• Elegir una manga es tarea del terapeuta especializado.
• No todas las mangas son adecuadas y cada paciente o etapa de linfedema requiere una manga específica.
• Una manga incorrecta hace más daño que no usarla.
• Busca un terapeuta especializado que te guíe en cada paso.

ETAPAS DEL LINFEDEMA

El linfedema siempre empieza poco a poco.Si tu brazo se hincha mucho de un día a otro tienes que ir a urgencias o llamar a tu médico, ya que puede ser un problema circulatorio que requiere tratamiento médico.
Si el brazo se pone rojo y/o caliente es importante ir al médico ya que puede ser una infección y es importante tratarla de inmediato.

Cuando empieza a hincharse el brazo los vas a notar difícilmente. Algunas pacientes se dan cuenta porque la ropa les aprieta un poco más del lado afectado.

Etapa Cero o etapa de latencia

• No hay aumento de volumen.
• La piel está normal.
• Como hay menor número de ganglios, la linfa circula más lentamente.

Etapa 1 o etapa reversible

• Ya puedes notar el aumento de volumen.
• La piel normalmente está normal pero el lugar en donde está hinchado el brazo al apretarlo se marca.
• Generalmente en esta etapa el brazo en la mañana está bien y durante el día se hincha. Esto sucede porque al poner el brazo en reposo y en una almohada se deshincha.
• Es importante empezar el tratamiento inmediatamente en esta etapa.

Etapa 2 o etapa espontáneamente irreversible

• El volumen del brazo aumenta significativamente.
• La elevación y el reposo del brazo ya no reduce el aumento de volumen.
• La piel empieza a endurecerse y cambia de textura.
• El brazo frecuentemente se pone rojo y caliente, esto quiere decir que hay infección y tienes que acudir al médico inmediatamente para tomar antibióticos.

Etapa 3 o elefantiasis

• El miembro aumenta de volumen exageradamente.
• La piel se pone gruesa y arrugada (piel de elefante).
• Muchos cambios en la piel (hongos, infecciones).
• Incapacidad física.

El linfedema, si no es tratado adecuadamente, seguirá creciendo desde la etapa 1 a la 3 con el tiempo.
No lo dejes… ¡ve a tratamiento!

Si te han retirado 10 o más ganglios o radiado la axila es importante buscar un terapeuta especializado y tener una cita de valoración.

Para disminuir el riesgo y mejorar el de linfedema es importante tener los siguientes cuidados en el cuadrante afectado: brazo, pecho y espalda:

ACTIVIDADES DIARIAS

• Cuando estés acostada, eleva el miembro afectado siempre que sea posible sobre una almohada a 45º.
• Evita esfuerzos, heridas, efectos de calor y de frío intenso en el brazo afectado.
• En los trabajos caseros, utiliza guantes de goma.
• Ten especial cuidado con los cuchillos en la cocina.
• Usa dedal al coser.
• No laves con agua muy caliente.
• No metas las manos al horno sin manoplas especiales para el calor.
• No cargues bolsas pesadas de golpe (máximo 5 kg).
• Ten mucho cuidado al planchar para no sufrir quemaduras.
• No duermas sobre el brazo afectado durante las primeras horas de sueño.

VESTIDO

• Los tirantes del brassiere no deben clavarse en los hombros, buscar tirantes anchos.
• La prótesis pectoral debe tener el peso adecuado. (El mismo que la otra mama).
• Las mangas de los vestidos o de las blusas no deben sentirse apretados.
• Es importante respirar libremente.
• No utilices reloj y pulseras en la brazo afectado, sólo en casos especiales.

CUIDADOS CORPORALES

• No te metas a un sauna o baño de vapor.
• Ten cuidado con los baños de sol, pues debes evitar a toda costa que la temperatura del lado afectado se eleve. Es importante evitar las quemaduras y utilizar bloqueador siempre.
• Al depilarte no utilices productos calientes, sino rastrillo o rasuradora eléctrica. (Revisa que las hojas estén en buen estado).
• Ten cuidado con los masajes en el lado afectado, incluyendo brazo, tronco y espalda. Deben ser dados por especialistas en linfedema, sin cremas ni aceites.
• No uses productos cosméticos irritantes.
• Ten cuidado al hacerte manicure: no cortes cutícula y ten tu propio estuche de manicure.

EJERCICIO

• Al realizar cualquier deporte, SIEMPRE debes utilizar tu manga de compresión.
• Evita mantener tensión muscular en el brazo afectado durante más de 20 segundos sin relajarlo (inclusive cargar un bebé).
• Evita los movimientos bruscos o deportes que impliquen mucha fuerza con el brazo. Preguntale a tu terapeuta especializado de los cuidados especiales para ejercicio.

ALIMENTACIÓN

• Mantén el peso adecuado, y si tienes sobrepeso, bájalo haciendo dieta y ejercicio.
• Vigila las variaciones de peso.
• Evita mucha sal en tu dieta, porque provoca que el fluido se quede en el tejido.
• No existe una dieta específica para el linfedema, pero es importante analizar los desequilibrios nutricionales y corregirlos.

VIAJES

• Al viajar en avión o ir a un lugar de mayor o menor altitud, aunque sea en coche, los pacientes con riesgo de linfedema deben utilizar siempre la manga de compresión.
• Evita las regiones infestadas de insectos, y si no puedes evitarlas, utiliza todas las protecciones posibles para evitar picaduras en el brazo afectado.

CUIDADOS MÉDICOS

• No permitas que te midan la presión arterial en el brazo afectado.
• No te dejes poner inyecciones (cutáneas, intramusculares, subcutáneas, intra-articulares o intravenosas) en el lado operado.
• No se debe extraer sangre del brazo afectado.
• Acude inmediatamente al médico si se produce una inflamación en el brazo afectado (cambios de color o temperatura en la piel con fiebre y escalofríos).

CUIDADOS BÁSICOS DE HERIDAS

• Limpia inmediatamente la herida con agua y jabón suave.
• Utiliza alcohol como antiséptico local y coloca una gasa estéril.
• Conserva la herida limpia y seca hasta que sane.
• Si la herida está infectada (roja, inflamada, caliente, tiene pus o existe dolor) acude inmediatamente a tu médico.

INFECCIONES

• Hay varias infecciones que pueden aparecer en la piel, la más común se llama erisipela.
• El brazo se sentirá caliente al tacto.
• La piel puede cambiar de color (roja, moteada o de apariencia irritada).
• El brazo muy probablemente se inflamará y se sentirá incómodo.
• Puedes sentir comezón en la piel.Si detectas cualquiera de estos síntomas, contacta al médico o acude a urgencias de tu clínica inmediatamente para iniciar tratamiento de antibióticos.

Artículo escrito por Isabelle Aloi-Timeus Salvato, fundadora de Salvati. A.C

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Actividad Física. Ejercicios para las pacientes, movilidad y linfedema.

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Terapeutas y clínicas especializadas en linfedema por país:

1. Cuidad de Rosario. Pcia. de Santa Fe, Argentina
   Rosario Pineda
   Instituto de PIERNAS de Rosario
   Laprida 1661, PB
   +549 341 4267545 (Fijo)
   +549 341 156419090 (Móvil)
2. Medellín, Colombia
   Lic. María Eugenia Vélez Añzate
   Cra 43E # 13 -47
   Poblado barrio Manila
   +57 315 2686887 (Fijo)
   +57 315 5921055 (Móvil)
   Email: mevasaludips@hotmail.com
3. Lima, Perú
   Lic. Mabel Cornejo Martinez
   Coordinadora del servicio de Rehabilitación Oncológica del Instituto de Enfermedades Neoplásicas
   +51 999 2016500 anexo 3107
   Consultorio particular: Centro Detector del Cáncer (CDC)
   +51 999 714292
4. Mendoza, Argentina
   Lic. Andrea Melendi
   +54 261 155547444
   Email: andreamelendi@gmail.com

1. Cuidad de México
   Lic. Isabelle Aloi Timeus
   Centro de Cáncer, Centro Médico ABC, Observatorio
   Primer piso, Clínica de Calidad de Vida.
   CDMX
   +52 55 26142796
   Email: ialoi@abchospital.comFundación SalvatiHolbein #227 int 210 ABCol NochebuenaDel. Benito Juarez CP 03720CDMXEmail: ialoi@salvati.org.mx 
2. Buenos Aires, Argentina
   Clínica del Dr. José Luis Ciucci
   BRANDSEN 1470, Barracas, Ciudad de Buenos Aires, Argentina
   +54 11 43032829